Restaurar la vida del suelo: la apuesta de la Dra. Patricia Poblete para una agricultura resiliente ante el cambio climático

La iniciativa Patenta-Innova de la Universidad de Las Américas (UDLA) desarrolla un bioinsumo a partir de residuos agropecuarios que busca regenerar la biología del suelo, mejorar la fertilidad natural y aumentar la tolerancia de los cultivos al estrés hídrico.

“No hay agricultura sana sin suelos vivos”. Con esta convicción, la Dra. Patricia Poblete Grant, académica investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de la Universidad de Las Américas (UDLA) y socia de la Sociedad Chilena de Ciencia del Suelo (SChCS), lidera un innovador proyecto que busca restaurar la biología del suelo como base de la salud vegetal y la resiliencia agroecosistémica.

El trabajo, desarrollado en el marco del programa Patenta-Innova UDLA, tiene una duración de 12 meses y apunta a generar un bioinsumo de bajo impacto ambiental, producido a partir de residuos agropecuarios, capaz de mejorar la estructura, fertilidad y capacidad de retención hídrica del suelo.

“Nuestra hipótesis es simple: si nutrimos primero al suelo, el suelo nutrirá mejor a la planta”, explica la Dra. Poblete Grant. “Durante años observamos que los sistemas productivos del centro y sur de Chile estaban perdiendo su capacidad biológica por el uso intensivo de insumos químicos y la disminución del carbono orgánico. Este proyecto busca revertir esa tendencia”.

Revalorizar los residuos 

El enfoque central del proyecto es transformar residuos agropecuarios en un recurso valioso para la agricultura. Estos materiales, ricos en carbono y microorganismos, son tratados biotecnológicamente para potenciar su liberación controlada de nutrientes.

En cultivos hortícolas como la lechuga, los resultados son prometedores, ya que un suelo con mayor actividad biológica retiene mejor el agua, mejora la absorción de nutrientes y reduce el estrés fisiológico de las plantas.

“Revalorizar los residuos es una forma concreta de adaptar la horticultura a la nueva realidad climática”, sostiene la investigadora. “En la zona centro del país, donde las precipitaciones han disminuido entre un 30 y 50 % en la última década, estos biofertilizantes naturales ofrecen una alternativa sostenible y eficiente”.

Los ensayos preliminares han mostrado aumentos significativos en el carbono orgánico del suelo, mayor biomasa microbiana y una mayor actividad enzimática, indicadores de que la vida del suelo se está reactivando.

Resiliencia frente al estrés hídrico

En un contexto de sequías cada vez más prolongadas, el proyecto propone una solución basada en procesos naturales. El bioinsumo desarrollado aumenta la porosidad y estabilidad de los agregados del suelo, favoreciendo la infiltración y conservación del agua en la zona radical.

“No basta con regar más: hay que enseñar al suelo a retener mejor el agua”, explica la Dra. Poblete y agrega, “Al mejorar la biología del suelo, se activa una red de microorganismos que ayuda a las plantas a tolerar períodos de sequía. Esto permite mantener la productividad incluso bajo déficit hídrico moderado”.

Esta innovación representa un avance estratégico para la agricultura chilena, especialmente en regiones donde la degradación del suelo y la escasez de agua se combinan en un desafío urgente.

Agricultura regenerativa y sostenible

Chile enfrenta una situación crítica donde más del 56% de sus suelos agrícolas presentan algún nivel de deterioro, particularmente en la zona centro-sur. Frente a ello, la investigación liderada por la UDLA propone un cambio de paradigma.

“El suelo no es un mero soporte físico, sino un organismo vivo que debe ser alimentado y protegido”, afirma la Dra. Poblete. “Nuestro propósito es aportar una tecnología replicable y adaptable a distintos territorios, alineada con las metas de sostenibilidad, mitigación del cambio climático y seguridad alimentaria”.

El proyecto cuenta además con el respaldo de la SChCS con la que se busca fortalecer la articulación entre la investigación académica, la innovación tecnológica y las prácticas agrícolas sostenibles.

Transferencia 

Finalizada la fase experimental, el equipo proyecta trabajar junto a productores hortícolas del centro de Chile para validar el bioinsumo bajo distintas condiciones de manejo y estrés hídrico. El objetivo es transferir la tecnología al sector agrícola, establecer alianzas con instituciones públicas y privadas y registrar la innovación dentro del programa Patenta-Innova UDLA.

Más allá de los resultados técnicos, la Dra. Poblete subraya el impacto cultural del proyecto, “Queremos contribuir a un cambio de mentalidad: pasar del modelo extractivo al regenerativo. Nutrir primero al suelo es la mejor inversión para garantizar la salud de las plantas, la productividad y la resiliencia de nuestros sistemas agroalimentarios”.